Antes de que Hello Kitty estuviera en todas partes

Hace unos días, una taza de Hello Kitty sobre la mesa me hizo volver a otro momento: cuando encontrar objetos con su imagen todavía tenía algo de hallazgo en México.

Pensé entonces en su historia, en una mujer que conocí hace años. Hello Kitty no le interesaba especialmente. Sus gustos estaban mucho más cerca del anime de los noventa que de ese mundo tierno que aquí, durante mucho tiempo, siguió viéndose como algo de niñas.

La maternidad, sin embargo, le movió algo. Empezó a notar cierta ternura en cosas que antes simplemente le pasaban de largo.

Camino al trabajo, una papelería le mostró algo que no esperaba encontrar: un esmalte de uñas de Hello Kitty. Era pequeño, rosa y estaba especialmente bien hecho. No se parecía a lo que hasta entonces ella asociaba con la marca.

Cuando lo miró con más atención encontró una inscripción en la base: Sanrio 2012 USA. No era un gran detalle, pero fue suficiente para que no se le olvidara.

Durante algunos días volvió a pasar frente al aparador de la papelería solo para mirar el esmalte rosa y preguntarse si valía la pena comprarlo. En ese momento, encontrarse con cosas así de Hello Kitty todavía tenía algo raro. La mayoría de las cosas que aparecían seguían leyéndose desde una ternura muy ligada a la infancia.

Pero ese esmalte era distinto. No se veía como un objeto pensado solo para niñas. Más bien parecía una de esas piezas pequeñas que alguien podía tener en su tocador simplemente porque le parecían bonitas.

Como no logró encontrarlo en México, terminó buscándolo a través de un familiar en Estados Unidos. Ese gesto también le hizo ver algo: había muchas cosas de Hello Kitty que aquí no se conseguían igual.

La curiosidad por ese esmalte no terminó ahí. Quiso entender de dónde venía, qué otras cosas existían y quién las estaba buscando también. Fue así como llegó a Facebook, donde empezaban a moverse comunidades dedicadas por completo a Hello Kitty.

Ahí empezó lo demás.

A través de esos grupos empezó a asomarse a algo más que la búsqueda de piezas. También empezó a ver cómo se movía una comunidad que, en esos años, parecía sostenerse sobre ciertos códigos muy claros: las compras se cerraban rápido, las entregas se respetaban y, poco a poco, las personas empezaban a reconocerse entre sí.

Ese movimiento también coincidía con un momento particular para Sanrio en México. Varias de sus tiendas habían cerrado y los productos oficiales se habían vuelto cada vez más difíciles de encontrar. Por eso, para muchas coleccionistas, Facebook no era solo un lugar para buscar artículos, sino también una forma de encontrarse, compartir fotos de sus colecciones y recomendar a las vendedoras de confianza.

Con el tiempo, esa red también empezó a extenderse fuera de la pantalla. Comenzaron a surgir eventos presenciales donde las colecciones, la compra y la venta podían verse de cerca, y donde encontrar una pieza rara todavía podía sentirse como un pequeño hallazgo.

Dentro de ese mismo ambiente, muchas personas fueron afinando sus propios intereses. En su caso, empezó a mirar con más atención ciertas colaboraciones y piezas atemporales. Aprendió a reconocer algunos lanzamientos, a distinguir versiones auténticas y a desarrollar un ojo más preciso para ese tipo de objetos.

En ese momento la piratería todavía no pesaba tanto sobre ese tipo de artículos, así que conseguirlos todavía implicaba búsqueda, paciencia y algo de suerte.

Como pasa con muchas comunidades de fans, el tiempo también cambió este mundo.

La pandemia detuvo durante un tiempo los encuentros presenciales, pero al mismo tiempo empujó con más fuerza el comercio en línea. Algunas personas empezaron a moverse hacia plataformas como Mercado Libre, donde los pagos y los envíos ofrecían una sensación mayor de seguridad.

En paralelo, los grupos de Facebook también fueron cambiando. Aparecieron nuevos vendedores, se multiplicaron las dinámicas de compraventa y parte de la confianza que antes sostenía esos espacios empezó a desgastarse.

Al mismo tiempo, Sanrio comenzó a recuperar presencia en México. Llegaron nuevas licencias, más colaboraciones y proyectos oficiales que hicieron mucho más visible a la marca. De pronto, los personajes empezaron a aparecer en muchos más lugares, y con esa expansión también llegó algo inevitable: la piratería.

Hoy Sanrio ya no se mueve como un nicho. Sus personajes aparecen en colaboraciones, objetos de uso cotidiano y espacios que reúnen a públicos muy distintos. Eso no es necesariamente algo malo, pero sí cambia la experiencia de coleccionar. Porque cuando algo que antes parecía raro empieza a estar por todas partes, también cambia la forma en que una lo mira.

Y entonces aparece una pregunta que muchas coleccionistas conocen bien: si ahora cualquiera puede tenerlo, ¿qué era lo especial?, ¿el objeto en sí o el momento en que llegó a tu vida?

En su caso, la respuesta no estuvo en seguir detrás de lo más nuevo. Con el tiempo empezó a buscar otra cosa: piezas más antiguas, objetos que parecían guardar otra parte de la historia.

Siguió vendiendo, sí, pero desde un lugar distinto. Ya no se trataba solo de mover piezas, sino de elegir mejor, mirar distinto y conservar solo aquello que todavía tenía sentido.

Tal vez una parte del coleccionismo también esté ahí: en aprender a reconocer qué vale la pena guardar cuando eso que alguna vez pareció un pequeño secreto empieza a dejar de serlo.